Wilton House est une maison de campagne anglaise située à Wilton, dans les environs de Salisbury, dans le Wiltshire. Elle est la demeure de campagne des comtes de Pembroke depuis plus de 400 ans.

Le premier édifice bâti sur le site de Wilton House, dont fait état le registre public, était un monastère fondé par le roi Egbert aux alentours de 871. Par la suite, grâce à la générosité du roi Alfred, des terrains et des domaines furent concédés au monastère qui devint ainsi un lieu prospère et prestigieux.

Toutefois, quand l’abbaye de Wilton fut supprimée suite à la fameuse « dissolution des monastères » entreprise par le roi Henri VIII, ses propriétés connaissaient déjà le déclin. Après sa confiscation, en 1544 le roi Henri VIII octroya l’abbaye et ses propriétés à William Herbert, premier comte de Pembroke (nommé en 1551).

Le côté oriental de Wilton, photographié par la reine Alexandra aux alentours de 1907. Il ne reste de la demeure de style Tudor que la tour centrale.

William Herbert, descendant d’une illustre famille des Marches galloises, était l’un des favoris du roi qui n’attendit que deux ans pour lui concéder son blason de famille, suite à la recommandation du roi François I^er de France, auprès duquel Herbert avait servi comme mercenaire. En 1538, Herbert épousa Anne Parr, fille de Sir Thomas Parr de Kendal et sœur de la future reine consort Catherine Parr (1543–1547) et de Sir William Parr, premier baron Parr de Kendal (qui devint par la suite marquis de Northampton).

La concession d’un domaine tel que l’abbaye de Wilton à Herbert fut un signe de reconnaissance et témoigna de la position dont il jouissait à la Cour. Les premières attributions, qui datent des mois de mars et avril 1542, comprenaient le site de l’ancien monastère, le domaine de Washerne et les propriétés contigües de Chalke. Les biens furent octroyés à « monsieur William Herbert et son épouse Anne, pendant toute leur existence, quelques loyers ayant été réservés au roi Henri VIII. » Quand Édouard VI réattribua les domaines à la famille, l’octroi se fit explicitement en faveur du « comte susmentionné, qui répond au nom de Sir William Herbert, chevalier, et de son épouse Lady Anne et de ses héritiers de sexe masculin légitimement conçus par ces derniers ». Lady Anne avait elle aussi apporté sa contribution.

Herbert commença aussitôt à transformer l’abbaye abandonnée en une résidence raffinée, symbole de sa richesse. L’ancienne abbaye avait alors été entièrement démolie ; toutefois, grâce aux travaux de rénovation réalisés après la Seconde Guerre mondiale, des vestiges de l’ancienne abbaye furent retrouvés au-dessous des murs existants.

Source: en.wikipedia.org (https://en.wikipedia.org/wiki/Wilton_House)